Heute sehen wir ihn nur noch bei wenigen Rennen auf der F1-Strecke, obwohl er vor einigen Jahren noch ein unverzichtbarer Teil des Starterfeldes war. Aus dem deutschen Fahrer wurde zwar nicht der nächste Michael Schumacher, doch er ist eine unvergessliche Figur des Sports geworden, an die sich viele noch heute gern erinnern.

In einem Land, das so viele große Persönlichkeiten im Motorsport hervorgebracht hat, ist es unvermeidlich, dass jeder aufstrebende Star sofort mit früheren Legenden verglichen wird. So war es auch bei Sebastian Vettel, der schon als Junior in den Augen vieler der nächste Michael Schumacher sein sollte. Diese Erwartungshaltung lastete zunächst spürbar auf seiner Karriere. Doch am Ende seiner Laufbahn hatte Vettel es zweifellos geschafft, sich als eigenständige Legende zu etablieren – und nicht bloß als Nachfolger eines anderen.

Die Anfänge

Sebastian Vettel wurde 1987 in der kleinen deutschen Stadt Heppenheim geboren. Schon durch seine Familie kam er früh mit dem Motorsport in Berührung – sein Vater war eine zentrale Figur der lokalen Rennszene und unterstützte seinen Sohn sowohl finanziell als auch fachlich. Das war nicht nur wegen der Möglichkeiten wichtig, sondern auch deshalb, weil Vettel schon als Kind ständig von Motorsport umgeben war – er schraubte, fuhr Kart, und wenn man es poetisch ausdrücken will, atmete er schon früh den Duft von Benzin ein.

Bis 2002 machte sich Vettel im Kartsport einen Namen, bevor er 2003 in den Formelsport wechselte. Wie sehr er sich von der Masse abhob, zeigt sein überragender Erfolg in der deutschen Formel BMW, die er mit 18 Siegen aus 20 Rennen gewann. Lange ließ sein F1-Debüt nicht auf sich warten – es erfolgte 2007 beim Großen Preis der USA. Schon dieses erste Rennwochenende brachte Erfolg: Nach einem starken Qualifying fuhr er auf den achten Platz und holte damit einen Punkt – damals die letzte Punkteränge.

Kein Wunder also, dass er ab 2008 ein Stammcockpit bei Toro Rosso erhielt. Trotz eines schwierigen Starts wurde die Saison zum Durchbruch: Beim verregneten Rennen in Monza feierte er seinen ersten Grand-Prix-Sieg – ein historischer Moment.

Die Dominanz

Wer die Formel 1 Anfang der 2010er-Jahre verfolgte, weiß: Sebastian Vettel dominierte die Königsklasse. Zwischen 2010 und 2013 holte er vier WM-Titel in Folge. Nur 2012 war der Titelkampf wirklich eng, als Fernando Alonso ihm gefährlich nahe kam.

Vettels Schlüssel zum Erfolg war seine Konstanz. Natürlich stand ihm mit Red Bull ein hervorragendes Auto zur Verfügung – dank Christian Horner und Adrian Newey. Doch ohne Vettels fehlerfreie und reife Fahrweise wären die Titel nicht möglich gewesen.

Auch seine Konkurrenten lobten immer wieder, wie abgeklärt und professionell Vettel agierte. Er ging selten unnötige Risiken ein, konnte aber, wenn es nötig war, kompromisslos sein. Besonders stark war er im Qualifying – ein klarer Vorteil für den Rennsonntag.

Mit der Zeit verlor Red Bull jedoch seine Dominanz, und auch die Beziehung zwischen Vettel und dem Team kühlte merklich ab. Der Wechsel war unausweichlich – umso mehr, als Vettel sich damit einen lang gehegten Traum erfüllen konnte: ein Cockpit im legendären roten Auto.

In den Fußstapfen des Großen

Die Scuderia Ferrari verpflichtete Vettel ganz klar mit dem Ziel, erstmals seit 2007 wieder einen Weltmeistertitel zu gewinnen. Und auch wenn keine seiner Saisons in Rot als Misserfolg bezeichnet werden kann, hatte er tatsächlich nur eine realistische Titelchance – 2017. Über weite Teile der Saison schien Ferrari das stärkste Auto zu haben, und Vettel nutzte das zunächst gut. Doch bei seinem Heimrennen verunfallte er aus der Führungsposition – ein Moment, der offenbar auch mental Spuren hinterließ. Danach übernahm Lewis Hamilton das Kommando.

Gegen Ende seiner Ferrari-Zeit war eine gewisse Erschöpfung spürbar. Wenn man Bilanz zieht, muss man sagen: Vettel konnte seine Mission bei Ferrari nicht erfüllen. Er holte nicht den ersehnten Titel. Doch die Tifosi erinnern sich noch heute mit Zuneigung an ihn.

Epilog

Die letzten Etappen von Vettels Karriere wurden von der Corona-Pandemie beeinflusst. Das neue Jahrzehnt begann er noch bei Ferrari, ehe er für zwei Jahre zu Aston Martin wechselte. Dieses Kapitel war ein sanfter Ausklang – ein junges Projekt, das einen großen Namen brauchte, in dem Vettel aber ohne den früheren Erfolgsdruck fahren konnte. Dennoch gab es auch in diesen Jahren einige schöne Momente und Highlights.

2022 war es schließlich so weit: Vettel verkündete seinen Rücktritt. Die Zeichen der Erschöpfung waren schon während der Saison spürbar – daher überraschte die Entscheidung niemanden. Sein Abschied war würdevoll – ehemalige Rivalen äußerten sich mit großem Respekt. Nicht nur wegen seiner sportlichen Leistungen, sondern auch, weil Sebastian Vettel stets Mensch blieb. Er stand zu seinen Werten – und sich selbst.